La savane et les marécages s'étendent aussi loin que porte le regard. Comme dans un tableau, les dégradés de vert se mélangent au bleu de l'eau et à l'ocre de la roche. L'avion Cessna de Kakadu Air emporte des passagers au cœur de ces terres préservées où résident seulement quelques familles et communautés aborigènes, propriétaires des lieux. Conséquence : une région fidèle à ce qu'elle était il y a encore plusieurs millénaires, toujours chargée de ces mystères et légendes entretenues par les premiers habitants du continent.
Des collines de bush souvent abruptes bordent des billabongs, des plaines inondables, des marais de melaleuca et des forêts tropicales, créant une nature sauvage incroyablement riche. « Niché contre l'escarpement d'Arnhemland, la région est occupée par les Aborigènes depuis plus de 50 000 ans », précise Diana Davidson. Une partie importante de la propriété est un site sacré et Davidson's Arnhemland Safaris a la permission des propriétaires traditionnels d'emmener des invités dans ces zones protégées. Une opportunité unique en Australie ». Mt Borradaile est en effet toujours la propriété de ses gardiens traditionnels, les Amurdak.
Les voyageurs s'installent à Camp Davidson, sur le domaine de Mount Borradaile, où de confortables bungalows de pierre et de toile (Ensuited cabins) assurent une immersion parfaite dans cet environnement sauvage. Un salon, un bar et une bibliothèque complètent l’ensemble avec une grande terrasse extérieure pour les repas qui surplombent une piscine pavée en grès.
Tout est là pour entretenir la magie et le mystère de ce territoire du bout du monde, qui semble toujours vibrer au rythme du Dreamtime. « Nous sommes dans la région la plus riche au monde en art rupestre », explique Lee Davidson qui dirige le lodge. Pour découvrir ces œuvres peintes sur la roche, il faut parcourir le bush à pied ou en 4x4, ou traverser en canot des marécages peuplés d'oiseaux, dont le jabiru (sorte de cigogne locale), mais aussi …des crocodiles ! Un univers surprenant, à la fois rude et plein de poésie. Toujours majestueux. « On se croirait dans un autre monde », commente Philippe, un client venu passer quelques jours dans le camp. Des prairies et des forêts d'eucalyptus répondent en écho à d'immenses marécages peuplés d'oiseaux, parfois traversés par des troupeaux de buffles sauvages.
Davidsons trouve son origine en 1986 lorsque les propriétaires traditionnels de la région ont approché Max Davidson pour créer un site touristique à Mt Borradaile. Le lodge s'est développé au fil des ans pour devenir une destination de choix dans Arnhem Land. L'accès se fait toujours en petit avion toute l'année, offrant un vol panoramique le long de la côte depuis Darwin ou un court vol de d’une vingtaine de minutes depuis Jabiru. Il est également possible de s'y rendre en 4X4 pendant la saison sèche, de mai à octobre. En raison des conditions météorologiques parfois extrêmes qui peuvent entraîner l'isolement des clients à Darwin ou à Mt Borradaile pendant la saison humide, Davidsons est fermé du 1er novembre au 1er mars. Les clients séjournent généralement au lodge pendant 3 à 4 jours, ce qui leur donne suffisamment de temps pour découvrir et profiter des différents écosystèmes de la région, de la richesse de l’art rupestre et de la faune locale. A noter : un séjour minimum de 2 nuits est prévu dans ce lodge qui peut accueillir jusqu'à 40 invités.
Photos : © Patrick Cros / Goway
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