Avec les premières lueurs du jour, Cathy et Rick Edmonds se préparent à offrir une expérience unique à leurs hôtes depuis leur luxueux refuge, The Frames, qui surplombe majestueusement le plus long fleuve d’Australie, la Murray River, près de Renmark en Australie du Sud.
Dès le début, l’ambition de Cathy et Rick a été de proposer à leurs clients une immersion totale dans cette région remarquable du continent, appelée Riverland, réputée pour sa biodiversité et son contraste saisissant avec un bush sauvage aux portes de vignobles et vergers sagement ordonnés. « Pour que cette découverte soit à la hauteur des paysages qui nous entourent, nous avons conçu un hébergement exclusif et mis en place des excursions privées et immersives, que nous gérons à 100 % — des transferts aux véhicules et bateaux, avec une équipe de guides locaux, experts passionnés de leur région », explique Rick. Profondément ancrés dans la communauté locale, tant par leurs activités professionnelles que leurs actions de préservation de l’environnement, ils ont créé un espace qui magnifie la beauté naturelle du fleuve Murray, tout en offrant une plongée dans l’écosystème et la culture uniques de Riverland.
Les visiteurs peuvent choisir entre un séjour de deux ou trois nuits, combinant confort et aventure (voir les détails en fin d’article).
Les deux forfaits incluent une "Gondola Sunset Cruise" le soir de l'arrivée. Cette croisière romantique emmène les invités sur une gondole de style vénitien, alors que le soleil se couche sur le fleuve, avec vin, fromage, charcuterie et autres spécialités du South Australia. Une façon idéale de se détendre et de s’immerger dans la beauté du paysage alors que les couleurs se transforment avec les derniers rayons de soleil.
Selon la durée du séjour, les packages comprennent également deux ou trois excursions les jours suivants, invitant les voyageurs à découvrir l’écosystème, les spécificités et les paysages de Riverland.
Chacune des trois villas de The Frames est conçue pour offrir un cadre de vie agréable avec un espace de vie privé, intérieur et extérieur, de 200 à 300 mètres carrés. Les équipements incluent un spa, une baignoire, un sauna et une piscine, intérieurs ou extérieurs, avec vue panoramique sur le fleuve Murray. Dans les chambres et le salon, des œuvres d’artistes locaux apportent une touche de raffinement.
Aujourd'hui, le point d’orgue est le "Wetland & Wildlife Safari", une expérience exclusive au départ de The Frames. En quelques minutes, les hôtes sont transportés en 4x4 depuis leur villa jusqu’à un embarcadère privé sur le fleuve, où ils montent à bord d’un bateau sur mesure. Celui-ci a été spécialement conçu par Rick pour naviguer dans le labyrinthe de la Murray River, tantôt vaste, tantôt étroit et avec des eaux peu profondes au cœur de la forêt. Une balade qui dévoile toute la richesse des paysages, de la flore et de la faune de Riverland.
Glissant à travers des passages étroits ou de vastes étendues, le bateau serpente dans un labyrinthe complexe de voies d'eau, façonné par l’écosystème dynamique du fleuve. De majestueux eucalyptus, parfois plusieurs fois centenaires, bordent les rives et projettent leurs reflets comme des miroirs. Par endroits, des arbres morts aux formes insolites rappellent la résilience de la région, qui a survécu à des cycles de sécheresses extrêmes et de puissantes inondations. D'autres éléments évoquent la présence millénaire des Erawirung, peuple aborigène de la région, tel ce tronc qui a servi à la fabrication d'une pirogue, ou encore cet eucalyptus dont la marque indique qu’un Aborigène a été enterré à proximité.
La faune qui habite cet entrelacement d'eau et de terres boisées est particulièrement riche. On aperçoit parfois des kangourous dans le bush, tandis que des émeus s'approchent des rives, intrigués par notre présence sur le fleuve, et qu'un varan longe la berge à la recherche de nourriture. La Murray River est également un véritable sanctuaire pour de nombreuses espèces d’oiseaux. Devant le bateau, des pélicans glissent à la surface de l’eau, tandis que des cacatoès à huppe jaune s’envolent dans un concert de cris. Nous apercevons des guêpiers arc-en-ciel, leur plumage scintillant lorsqu’ils s’élancent à la poursuite d’insectes, ainsi que des martins-chasseurs aux plumes bleues et vertes qui brillent sous le soleil.
Alors que le bateau s'éloigne vers des étendues plus larges du fleuve, nous croisons des vols de Canards à bois d’Australie et de Sarcelles grises, tandis que des Cygnes noirs dérivent au loin. La diversité aviaire est véritablement impressionnante : les Érismatures australes, les Canards musqués, et même les rares Échasses à ailes noires et Avocettes élégantes ajoutent des touches de couleur et de mouvement aux eaux tranquilles, créant un spectacle vibrant qui reflète toute la biodiversité de cet écosystème exceptionnel.
Alors que notre bateau approche de la rive, une table magnifiquement dressée nous accueille, ornée d'une nappe blanche contrastant élégamment avec les teintes sauvages du bush. La table est un festin pour les sens : viandes grillées de Riverland, légumes frais et fruits sont soigneusement disposés aux côtés de fromages et de pains artisanaux. Nous savourons des côtelettes d’agneau et des saucisses de Riverland cuites sur un barbecue, dont les arômes se mêlent aux parfums doux du fleuve et de sa végétation. Pour une touche gourmande, chutneys et sauces maison, préparés à partir de produits locaux, dont les fameux agrumes de Riverland, sont à l'honneur. Pour sublimer ce repas, une sélection de vins régionaux, notamment Chardonnay et Shiraz, nous rapproche un peu plus de l'essence même de cette terre.
Les sons de la nature nous enveloppent—l’appel lointain du Milan siffleur, le bruissement des ailes des Guêpiers arc-en-ciel, et le clapotis du fleuve contre la rive. Notre guide, Rob, nous présente également quelques plantes locales du bush—le saltbush salé et la karkalla riche en vitamine C—qui poussent à quelques pas de notre table. Utilisées traditionnellement par les peuples aborigènes, ces plantes apportent une saveur subtile aux viandes et poissons grillés, nous reliant aux anciennes traditions culinaires de cette terre.
Le lendemain matin, la visite "Flavour Safari" offre une expérience tout aussi exceptionnelle, alliant la richesse des saveurs locales à la beauté des paysages et à l'écosystème unique de Riverland.
La première étape est chez Arrosto Coffee, un café installé dans une ancienne caserne de pompiers, fondé il y a treize ans par de jeunes entrepreneurs locaux, Callum et Lauren. Ce café, devenu emblématique dans la région, est réputé pour ses spécialités, telles que le café "cold drip" qui s'ajoute du lait chaud ou froid, important aux visiteurs leur première touche de saveur de la journée.
La visite se poursuit vers une ferme piscicole spécialisée dans le Murray Cod, un poisson natif réputé pour sa texture délicate et sa saveur riche. Fondée il y a environ douze ans par Brenton Parker, un viticulteur passionné qui s'est tourné vers une aquaculture durable, cette exploitation unique en Australie approvisionne désormais les restaurants d'Australie du Sud.
L'arrêt suivant est à HideAway Farm, une plantation d'amandiers de 18 hectares gérée par Chris, le fils de Rick et Cathy. Ce verger, qui utilise des pratiques agricoles durables, produit des amandes de haute qualité récoltées chaque année en mars et avril. Le parcours offre ensuite l'occasion de découvrir des vignobles de cépages Chardonnay, Shiraz et Petit Verdot, ainsi que des orangeraies, à Emaroo Ridge, la propriété familiale de nos hôtes. Ces immensités vertes prospèrent dans le paysage soigneusement irrigué de Riverland et contrastent avec la sécheresse des terres ocre du bush, pourtant tout près.
Le voyage nous conduit quelques kilomètres plus loin vers le nord, jusqu'à Calperum Station. Les paysages verdoyants irrigués de Riverland laissent ici leur place à un outback semi-aride qui s'étend sur près de 400 kilomètres en direction de Broken Hill. La découverte de ce site se fait normalement dans le cadre de l'"Indigenous Cultural Wildlife Tour", autre circuit proposé par The Frames. Cette ancienne station ovine de 240 000 hectares est désormais gérée par des écologistes et des rangers Aborigènes qui se sont engagés à restaurer son écosystème originel après des décennies de pâturage intensif. Accompagnés par un guide local, les visiteurs passent quatre heures à explorer cette région unique, découvrant les efforts importants de conservation et de réhabilitation. Lors d'un déjeuner préparé dans le bush, ils peuvent observer une flore et une faune qui retrouve pas peu toute sa richesse, dont des émeus, des kangourous, et même des espèces rares et menacées d'oiseaux telles que le Méliphage à oreillons noirs (Black-eared Miner) et le Léipoa ocellé (Malleefowl) qui construit de grands monticules de sable et de feuilles pour incuber ses œufs.
Le “Flavour Safari” reprends ensuite sa route habituelle. Direction le Riverland Wine Centre qui met en valeur les vins de plus de 35 vignobles locaux. Son restaurant, ou un déjeuner est prévu, sert des produits régionaux et offre une belle vue panoramique sur le fleuve Murray et la plaine qu'il domine.
Le dernier stop "saveur" est à la Woolshed Brewery, fondée par Tom et Sarah Freeman sur la station historique de Wilkadene, à environ 20 kilomètres de Renmark. Cette microbrasserie unique en son genre opère dans une ancienne bergerie centenaire, nichée le long des rives pittoresques de la Murray. Ici, les voyageurs peuvent déguster des bières artisanales locales et des créations originales telles que l'Utopia Hard Lemonade, boisson rafraîchissante élaborée avec des citrons frais et des raisins cultivés localement. Engagée dans un tourisme durable, la brasserie utilise principalement l'énergie solaire, recycle ses eaux usées pour l'irrigation des jardins et nourrit le bétail avec les déchets des grains ayant servi à la fabrication de la bière.
Pour conclure la journée, Headings Lookout, situé à quelques kilomètres seulement de la brasserie, offre une vue à couper le souffle sur les falaises de calcaire ocre qui s'élèvent majestueusement au-dessus de la Murray. Depuis une plateforme, le panorama dévoile les courbes sinueuses du fleuve, la forêt épaisse qui borde ses rives et l'immensité sauvage qui semble s'étendre à perte de vue. La vue plongeante offre un contraste saisissant : le bleu-vert du fleuve, le vert vibrant de la végétation et l'orange de la terre et de la roche.
Cette journée d'excursion, mêlant saveurs, paysages et histoire, met en lumière la diversité remarquable de la région de Riverland—une région transformée en oasis grâce à l'irrigation, où la douceur de vignobles, vergers et paysages sauvages prospèrent désormais, entouré d'un bush brut et aride.
The Frames propose trois villas luxueuses privées, chacune conçue avec des caractéristiques uniques pour garantir une intimité parfaite :
Chaque villa est dotée d'équipements haut de gamme, tels qu'une cuisine privée, des smart TV, des machines Nespresso et des œuvres d'art artiste locaux, qui visent à offrir une expérience sur mesure et raffinée au bord du fleuve Murray.
The Frames propose deux forfaits de luxe tout compris pour des séjours de deux ou trois nuits, combinant détente, gastronomie et expériences immersives en pleine nature dans la région de Riverland.
1. Depuis Adelaide : L'aéroport d'Adelaide se trouve à environ trois heures de route. Les clients peuvent louer une voiture ou profiter du service de transfert de luxe proposé par The Frames. Le trajet emmène les voyageurs à travers les régions viticoles pittoresques et les paysages typiques de la campagne d'Australie du Sud.
2. Depuis Melbourne : Les visiteurs venant de Melbourne disposent de plusieurs options de voyage. Ils peuvent prendre un vol direct pour Mildura, une petite ville située à environ 1h30 heure de route. L'aéroport de Mildura, desservi par Qantas, QantasLink et Rex, offre également des liaisons pratiques depuis Melbourne et Sydney. Depuis Mildura, les invités peuvent ensuite louer une voiture ou choisir un transfert privé vers The Frames. Alternativement, un road trip depuis Melbourne jusqu'à Renmark peut être une belle expérience, traversant les magnifiques paysages de la Great Ocean Road et/ou des Grampians. Après leur séjour à The Frames ils peuvent poursuivre leur autotour vers Adelaide, la Barossa Valley et Kangaroo Island sur 2 ou 3 jours supplémentaires.
