À l'aube, les premières lueurs du jour baignent en douceur le village historique endormi. Bien que les portes restent fermées jusqu'à 10 heures, les vues du Sovereign Hill Hotel qui jouxte le parc donnent un avant-goût de l'aventure temporelle qui attend les visiteurs.
En 1851, la découverte de l'or à Ballarat a déclenché l’une des plus grandes ruées vers l'or au monde. Pour témoigner de cette époque, Sovereign Hill, établi sur le site de la plus grande mine de la ville, est devenu un musée à ciel ouvert, transportant les visiteurs dans l’histoire de la ville. Aujourd'hui, on peut continuer à faire de l'orpaillage dans un ruisseau, profiter d’un spectacle sur la vie de l’époque, observer la création de bonbons traditionnels, essayer le bowling des années 1850 ou parcourir les rues en terre dans une calèche tirée par des chevaux. Parmi les attraction également appréciée : le studio de photographie, où les visiteurs peuvent revêtir des tenues vintage et poser pour un portrait en noir et blanc.
Autre point fort, la visite de la mine souterraine dévoile des histoires fascinantes tirées des véritables récits de l'époque, comme l’inondation qui avait piégé 27 mineurs ou cette ancienne galerie creusée par toute une famille. L’excursion plonge en wagon dans les entrailles de la terre, puis à pied à travers un labyrinthe de tunnels autrefois parcourus par les mineurs à la recherche du précieux métal. C'est ici qu’a été découvert un morceau de 68,98 kg d'or pur à 99%, devenu célèbre sous le nom de Welcome Nugget, l'une des plus grosses pépites au monde.
Sovereign Hill met également en valeur des métiers et artisanats oubliés, de l'époque de la ruée vers l'or. On y découvre par exemple la fabrication à l’ancienne de corde ou de bougies, le processus d'impression traditionnel d'un journal, ou encore l'expertise de forgerons, confiseurs et charrons. Le nouveau Centre Australien pour les Arts Rares et les Métiers Oubliés (CRAFT) propose même des ateliers anciens sur la gravure sur bois, l'impression, l'armurerie, le tissage japonais Saori, ou encore l'orfèvrerie.
Mais, c’est au coucher du soleil que Sovereign Hill propose depuis avril une nouvelle attraction phare : Aura. Ce spectacle son et lumière envoûtant transporte les spectateurs dans le temps sous un ciel étoilé. Le spectacle multisensoriel de 90 minutes explore les origines, la découverte et l'impact de l'or à travers les 26 hectares du site. Commençant par l'histoire de la création Wadawurrung, inspirée par la mythologie aborigène locale, il explique ensuite la formation de l'or selon les scientifiques, puis son impact sur Ballarat à partir de 1851. Développé avec l’aide d’historiens et autres experts locaux, l’attraction raconte la rébellion, les fusillades, les triomphes et tragédies engendrés par la découverte du précieux métal à Ballarat, invitant les spectateurs de manière spectaculaire à s'immerger dans le théâtre dramatique de l'histoire.
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